タマネギの動原体研究がセントロメアの常識を覆す！

研究の概要

国立大学法人岡山大学は、タマネギやニンニクのセントロメアに関する新しい研究成果を発表しました。これまで、セントロメアは動かないものとされてきましたが、今回の研究によって、タマネギの動原体が頻繁に移動することが明らかになりました。研究を担当した長岐清孝准教授と牛島幸一郎教授を中心としたチームは、ネギ、タマネギ、ニンニクの複数の系統を調査し、二つの重要な発見を報告しました。

1. タマネギのセントロメアは頻繁に移動している。
2. ニンニクが確認された中で、最大のセントロメアを持つ。

これらの研究結果は、2025年6月10日、米国の植物科学雑誌「The Plant Cell」に掲載され、植物研究の分野において大きなインパクトを与えるものとして注目されています。

セントロメアの移動

これまで、セントロメアは染色体の固有の位置に静かに存在するものと信じられてきました。しかし、今回の研究によりタマネギの動原体が実際には移動することが分かりました。このことは、セントロメアが単に「ランドマーク」として機能するだけでなく、特定の条件下で変化し得ることを示唆しています。

長岐准教授は、学生時代に「動原体は動かないもの」と教わり、今回の発見に対して感驚を隠せませんでした。彼は「E pur si muove（それでも、それは動いている）」とこの状況に対する思いを表現しました。この新しい知見は、他の生物での動原体研究への新たなアプローチをもたらすと期待されています。

次のステップ

今後の研究は、セントロメアが移動する原因や、他の生物における動原体の挙動についても深く探求することになります。「ニンニクよりも大きなセントロメアを持つ生物は存在するのか？」という新たな疑問も浮上しています。また、この研究成果は、将来的な品種改良の手法に影響を与える可能性があり、セントロメアを人為的に動かすことでさまざまな品種の開発が期待されています。

研究の意義

今回の研究は、ただの学術的な発見に留まらず、植物育種や農業の未来に大きな影響を与える可能性を秘めています。特に、地球の持続可能な発展に寄与するために、品種改良技術の革新が求められている現代において、タマネギやニンニクの新たな特性がこれまでの農業の常識を打破し、新しい可能性を切り拓く一助となるでしょう。

岡山大学の資源植物科学研究所のWebページでは、さらに詳しい情報が公開されており、研究者たちの進展が今後も注目されています。タマネギの動原体の研究は、私たちの日常生活にも影響を与える大きな発見となるかもしれません。今後の研究の進展を期待したいと思います。